Cosa succede a tutte le cose che restituiamo?

Di David Owen

Ascolta questo articolo.

La figlia ventenne di una mia amica ha recentemente ordinato una mezza dozzina di vestiti nuovi. Non aveva intenzione di tenere tutto; era stata invitata al matrimonio di un compagno di classe del college e sapeva in anticipo che avrebbe rispedito indietro tutti tranne quello che le piaceva di più. "Costumi da bagno e abiti per matrimoni: non ne compri mai solo uno", mi ha detto Joanie Demer, co-fondatrice di Krazy Coupon Lady, un sito Web di strategia di shopping. Per alcuni rivenditori di abbigliamento online, i rendimenti attualmente rappresentano in media il 40% delle vendite.

La crescita costante degli acquisti su Internet è stata accompagnata da una crescita costante dei rendimenti di tutti i tipi. Ogni anno a gennaio viene prodotta una quantità di alberi di Natale artificiali pari a una foresta. I sacchetti di erba pasquale di plastica verde ritornano ogni primavera. I ritorni dei televisori a grande schermo aumentano immediatamente dopo il Super Bowl. Le persone che acquistano generatori portatili durante le emergenze meteorologiche li usano fino alla fine delle emergenze, e poi tornano indietro anche quelli. Una mia amica ha restituito così tanti libri digitali ad Audible che ora la società la chiama o invia un'e-mail se vuole restituirne un altro. Le persone che sono state invitate a feste fantasiose a volte acquistano abiti o accessori costosi, per poi restituirli il giorno successivo, macchie di caviale e tutto il resto, una pratica nota come "guardaroba". Anche gli acquirenti fisici restituiscono gli acquisti. “Petco riprende i pesci morti”, ha detto Demer. «Home Depot e Lowe's ti permettono di restituire le piante morte, per un anno. Devi solo essere abbastanza spudorato da restare in linea con la cosa che hai ucciso." È quasi inutile dire che gli americani sono i principali richiedenti rimborsi al mondo; i consumatori in Giappone raramente restituiscono qualcosa.

All’inizio di quest’anno ho partecipato a una conferenza di tre giorni, a Las Vegas, condotta dalla Reverse Logistics Association, un gruppo commerciale i cui membri si occupano in vari modi di resi di prodotti, scorte invendute e altre sciocchezze capitaliste. Il campo è vasto e in crescita. Dale Rogers, professore di economia all'Arizona State, ha tenuto una presentazione congiunta con suo figlio Zachary, professore di economia alla Colorado State, durante la quale hanno affermato che i rendimenti delle vacanze invernali negli Stati Uniti valgono ora più di trecento miliardi di dollari all'anno . Zachary ha detto: "Quindi l'1,5% del PIL statunitense—che sarebbe più grande del PIL di molti paesi in tutto il mondo—è proprio la roba che la gente ha ricevuto per Natale e ha detto: 'No, hanno il blu?' Si dice che il valore al dettaglio annuale delle merci restituite negli Stati Uniti si avvicini ai trilioni di dollari.

La maggior parte degli acquirenti online presuppone che gli articoli restituiti rientrino nell'inventario normale, per essere nuovamente venduti a prezzo pieno. Ciò accade raramente. L'ultimo giorno della conferenza RLA, ho partecipato a una "tavola rotonda con champagne" guidata da Nikos Papaioannou, che gestisce i resi dei dispositivi elettronici di marca propria di Amazon, tra cui Kindle, Echos e i sistemi di sicurezza domestica Blink. Ha detto che ogni articolo restituito ad Amazon è sottoposto a quello che nel mondo della logistica inversa viene definito triage, a partire da un'analisi delle sue condizioni. Ho chiesto quale percentuale di prodotti sottoposti a triage vengono rivenduti come nuovi.

"È minimo", ha detto. “Non ti darò un numero specifico, perché dipende molto dalla categoria del prodotto. Ma il nostro approccio a questa domanda è che, se il sigillo è stato rotto, se l’involucro non è intatto, allora non tornerà sullo scaffale”. Anche se Papaioannou capisce questo fatto come chiunque altro, dice, spesso fa la spesa come facciamo tutti noi. Quando compra le scarpe, ad esempio, di solito ne ordina due paia, a metà misura l'una dall'altra. Nei negozi fisici, un paio di scarpe provate verranno reimballate e riposte negli scaffali. "Dal punto di vista di Amazon, nel momento in cui si apre la scatola, hai perso l'opportunità", ha detto.

Per molto tempo, una percentuale scioccante dei resi online è stata semplicemente buttata via. Il termine industriale è DIF, che significa “distruggere sul campo”. (Il sito Web di Patriot Shredding, con sede nel Maryland, afferma: "La distruzione del prodotto ti consente di proteggere la reputazione della tua organizzazione e concentrarti sul futuro.") Ciò accade ancora con vestiti economici, gadget difettosi e articoli di lusso i cui proprietari di marchi non Non voglio essere presente all'Ocean State Job Lot, ma, nella maggior parte delle categorie di prodotti, è meno comune di una volta. Quasi tutti i partecipanti alla conferenza RLA, di cui erano più di ottocento, sono coinvolti, in un modo o nell'altro, nella ricerca di modi redditizi, efficienti e (per quanto possibile) rispettosi dell'ambiente per gestire i detriti del consumismo sfrenato. . "I resi sono intrinsecamente imprenditoriali", mi ha detto Fara Alexander, direttrice del marketing del marchio presso goTRG, una società di gestione dei resi con sede a Miami. Lei e molte migliaia di persone come lei partecipano attivamente all’universo economico in rapida evoluzione ma ancora solo semi-visibile noto come catena di approvvigionamento inversa.